腸道微生物如何引發心臟病？
在過去5年里，有些科學家提醒不要吃雞蛋和肉，因為這些食物會產生一種常見的名為氧化三甲胺(TMAO)的膳食化合物，這種化合物在心臟疾病中扮演著重要角色。近日，一項刊登于國際雜志Molecular Nutrition and Food Research上的研究報告中，研究者就提出了新的疑問，即是否機體中循環的TMAO可以引發心臟疾病，以及是否TMAO可以作為疾病發生的一種生物標志物。
魚類中TMAO的水平較高，而在人類中，被稱之為厚壁菌門的腸道細菌可以將雞蛋中的營養膽堿及肉類中的肉堿轉化成為TMAO；這項研究中，研究者發現，攝入雞蛋和牛肉后機體TMAO水平升高的健康男性同時機體中也含有較高水平的厚壁菌門細菌。研究者Marie Caudill教授說道，本文研究中我們發現，個體的腸道微生物組會影響機體中循環的TMAO的水平，然而TMAO在疾病進展過程中扮演著重要角色，為此，我們就想知道是否腸道微生物組也在疾病進展過程是否發揮著重要作用，而不光是對TMAO產生影響。
2011年，有研究者就通過研究對心血管疾病患者的血液進行分析，結果發現，患者機體中含有較高水平的循環TMAO，接下來的研究結果表明TMAO也參與到了小鼠動脈斑塊的形成過程中；同時此前研究還表明，癌癥早期出現5年之前，患結腸癌的女性患者機體中的就已經積累了較高水平的TMAO；因此越來越多的研究證據就提醒人們少吃魚類、雞蛋和肉類。
研究者想知道，雖然多年的研究都表明大量攝入魚類可以幫助降低心臟病，但TMAO是否是心臟疾病的致病因子呢？當前研究中，研究者Caudill及其同事對40名健康年輕男性進行了飲食試驗，研究者讓這些參與者攝入四種不同的飲食，包括：魚類（6盎司鱈魚）、雞蛋（三個煮熟的雞蛋）、肉類（6盎司牛肉餅），同時以水果組（蘋果醬）作為對照；研究對象每天隨機攝入其中一種飲食方式，為期一周，在每以餐前，研究者都會收集參與者的糞便來分析其腸道微生物的組成情況，同時收集血液和尿液來測定TMAO的水平，隨后研究者在餐后6小時收集參與者的血液和尿液，并測定TMAO的水平。
研究結果表明，攝入肉類和雞蛋后機體中TMAO水平升高的男性往往腸道中的厚壁菌門細菌水平較高，而TMAO水平較低個體機體中名為bacteriodides的一類細菌的水平較高；厚壁菌門細菌可以表達出將雞蛋中膽堿和牛肉中肉堿轉化為TMAO的基因，這樣就可以幫助機體產生TMAO，然而較高水平TMAO的個體機體中腸道微生物組的多樣性往往較低。相比攝入雞蛋和牛肉的男性而言，當個體攝入魚類后， 其機體中TMAO的水平在15分鐘內就會增加50倍，但在美國，魚類并不是人們日常生活中的主要飲食組成部分，人們攝入的雞蛋和肉類更多一些。
研究者Caudill說道，本文研究表明，TMAO水平的增加或許僅僅就是區分個體腸道微生物組差異的生物標志物，我們推測，患病個體（比如癌癥、心臟病和其它慢性疾病）相比健康個體而言機體中有著完全不同的腸道微生物組，而且這些微生物組可以通過血液中的TMAO水平來標記。
未來研究中，研究者將檢測腸道微生物組在心臟病發病過程中所扮演的角色，并且尋找一定方法來降低機體中循環的TMAO水平，同時觀察是否降低TMAO的水平可以幫助降低個體心臟病的發病風險。
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